1253, avenue McGill College

Situé à une intersection historique du Mille carré doré de Montréal, l’emblématique bâtiment du 1253, avenue McGill College voit sa fonction métamorphosée par une conversion et un agrandissement vertical. Auparavant un immeuble patrimonial accueillant des bureaux, le voilà réinventé en un bâtiment résidentiel à usage mixte offrant 371 unités locatives. Il dynamise ainsi un îlot longtemps défini par le commerce et la circulation automobile, tout en servant les ambitions de densité et d’effervescence de ce quartier central.

Connu sous le nom de Confederation Building, le bâtiment historique a été conçu par la firme Ross & Macdonald et achevé en 1927. L’élégance de sa façade en calcaire tripartite de l’École de Chicago, avec ses ornements de style néo-Renaissance, a été préservée et incorporée dans le projet. La rénovation de cette structure existante a permis d’y intégrer quelque 187 unités d’habitation, tandis que 184 nouvelles unités se trouvent dans un agrandissement contemporain, s’élevant au-dessus et à côté du bâtiment d’origine, entre les numéros 710 et 724 de la rue Sainte-Catherine.

Élégant hommage au passé, cette modification s’aligne parfaitement avec l’essence de la structure en place. La transition entre l’ancien et le nouveau se matérialise par un silence architectural, une zone épurée, qui permet à l’édifice existant de respirer tout en reliant les commerces du rez-de-chaussée aux logements des étages supérieurs. L’entrée résidentielle, localisée à ce point de jonction, relie avec délicatesse les deux sections.

L’ajout se compose de deux approches matérielles qui atteignent l’harmonie par les contrastes qu’elles offrent. Du troisième au quinzième étage, des panneaux de béton préfabriqués incurvés de couleur claire, avec un fini délavé à l’acide et une présence résolument moderne, répondent à la chaleur et aux courbes des motifs circulaires des couches de calcaire et des détails ornementaux du Confederation Building. Du seizième au vingtième, la tour se fait plus discrète et offre au regard un mur-rideau en verre sérigraphié dont le motif de lignes évoque le rythme et la verticalité du tissu urbain environnant.

Le programme, quant à lui, présente une variété de textures et d’usages. Les deux premiers étages sont consacrés au maintien et à l’expansion de l’activité marchande grâce à plus de 3 100 mètres carrés d’espaces commerciaux ainsi qu’à un lien direct avec le Montréal souterrain. Depuis le quinzième étage, résidents et résidentes accèdent à une terrasse commune aménagée qui offre deux perspectives : l’une sur le mont Royal et l’autre sur la Place Ville Marie, la métropole et la nature se partageant l’horizon.  La terrasse, structurée par des pergolas organiques qui régulent la lumière et l’ombre au cours de la journée, comporte différentes zones pour favoriser la détente, la cuisine et le bien-être. Tant dans cet espace partagé que dans les terrasses privées adjacentes, des bacs de plantation font place au végétal, la beauté du vivant côtoyant un design pensé avec art.

S’élevant en bordure du Mille carré doré, le 1253, avenue McGill College amplifie la vitalité du secteur, où l’on retrouve aussi les stations de métro McGill et Bonaventure, un accès au REM, deux campus universitaires et un important noyau culturel. Avec ses 371 logements destinés à la location, ses 200 places de stationnement pour vélos et une variété d’unités, dont 40 résidences pensées pour les familles, ce projet manifeste de sa conception à sa réalisation une posture de respect : pour le patrimoine bâti, pour l’échelle de la ville et pour les personnes qui y éliront domicile.