Al Musalla

Al Musalla installe un lieu de culte dans le parc culturel de Qasr Al Hosn, à Abou Dhabi. Implanté à l’angle nord-est du site, le bâtiment de 1 100 mètres carrés réserve aux fidèles des espaces calmes et retirés, à l’écart de l’animation du parc : un cadre contemporain pour la prière, au cœur historique de la ville.

L’eau façonne le bâtiment autant que le parcours qu’on y fait : elle circule autour d’un ensemble de volumes interreliés, gagne les failles qui les séparent et ménage l’intimité sans recourir à des murs, rappelant son rôle dans la purification spirituelle. Depuis le parc, les fidèles empruntent ces passages étroits, tandis que le bruit et l’activité de la ville s’estompent derrière eux. Ils atteignent ainsi les halls d’entrée, salles aux allures de caverne qui invitent à s’arrêter, à s’asseoir et à échanger avant la prière, dans une atmosphère inspirée de la grotte de Hira, où le prophète Mahomet reçut sa première révélation.

La séquence se poursuit par les espaces d’ablutions, où le lavage devient un moment de préparation, avant d’arriver aux salles de prière, vastes et orientées vers la qibla. Des tubes de verre franchissent l’eau d’un volume à l’autre et emplissent les passages de lumière naturelle, de sorte que chaque traversée étend l’acte de purification du corps à l’esprit. Le plan se reflète de part et d’autre, femmes et hommes parcourant la même séquence en parallèle.

La géométrie du paysage revient au-dessus des têtes dans un plafond suspendu aux motifs de terre craquelée, ponctué de petites ouvertures circulaires qui amènent la lumière du jour dans les volumes clos. Avec les luminaires suspendus, elles composent des constellations abstraites qui évoquent autant la foi que la tradition bédouine de la navigation par les étoiles. Dans les salles de prière, un revêtement de cuivre multiplie la lumière en reflets sans fin qui évoquent le cosmos et rattachent le détail du plafond à la géométrie de l’ensemble, à la manière d’une fractale. Ailleurs, des puits de lumière en béton éclairent les halls d’entrée et les espaces d’ablutions, tandis qu’un relief de béton gravé apparaît à travers une fenêtre dont rien ne signale la présence à l’extérieur.

Élément de la transformation plus large d’Al Hosn, le bâtiment prolonge dans le parc le dialogue entre le fort et la Cultural Foundation. Issu du paysage et éclairé par le haut, Al Musalla offre aux fidèles un passage graduel de la ville à la prière, par l’eau, la géométrie et la lumière.