L’édifice Sam Ibrahim

À l’extrémité nord du campus de Scarborough de l’Université de Toronto se trouve l’édifice Sam Ibrahim, qui rassemble des salles de classe, des services à la population étudiante et des espaces de rencontre. La diversité de ses lieux d’enseignement prend racine dans la recherche : le concept s’appuie sur les travaux de l’unité WISE de CEBRA en neuroarchitecture, soit l’étude des liens entre conception spatiale, cognition et bien-être. Ainsi, l’acoustique, l’aménagement, la matérialité, l’éclairage et les sièges favorisent l’apprentissage social et actif. Puisque les façons de penser et d’apprendre diffèrent d’une personne à l’autre, les salles se déclinent elles aussi sous plusieurs formes pour laisser place à la réflexion.

Les cinq étages totalisant 19 300 m² abritent 20 salles polyvalentes, six amphithéâtres et 124 bureaux pour le personnel enseignant et administratif, de même qu’un café, des coins détente, des aires d’accueil et des espaces de travail informels. Le principe d’organisation s’inspire d’une casse d’imprimerie du XIX^e siècle. Les compartiments deviennent des salles aux tailles, aux proportions et aux surfaces variées, imbriquées dans un patchwork tridimensionnel. Quant à la façade, elle rappelle la casse par sa grille de cadres, dont certains vitrages arborent des teintes douces et nuancées. Ces panneaux de verre laissent voir l’intérieur du bâtiment et, ensemble, créent une mosaïque singulière qui signale l’édifice sur le campus.

Les pièces sont reliées par un espace paysager intérieur plutôt que par des couloirs. Au rez-de-chaussée, le bâtiment s’ouvre sur 360 degrés et son aire commune s’intègre harmonieusement à l’espace public environnant. Le ravin du ruisseau Highland, qui traverse le campus, est reproduit à l’intérieur : des éléments en pente, des sièges encastrés et des plates-bandes forment une base en terrasses qui s’élève sur toute la hauteur de l’édifice. Chaque déplacement se transforme en parcours à travers le paysage, et des zones ouvertes, propices aux activités sociales, alternent avec des zones plus petites et calmes, idéales pour les rencontres spontanées et l’étude. Ici, la communauté étudiante choisit l’environnement qui lui convient selon le moment de la journée.

La recherche s’étend jusqu’à la disposition du mobilier fixe, qui contribue à donner à chaque salle son caractère propre. Dans l’Arrow Group Innovation Hall, un amphithéâtre hexagonal, les 500 sièges entourent la personne qui présente, ce qui réduit la distance avec les dernières rangées et invite au dialogue. Dans « The Cave », l’un des amphithéâtres en gradins, des surfaces évoquant la pierre et absorbant le son créent un environnement calme, propice à la concentration.

Sur le plan énergétique, l’édifice respecte la norme Toronto Green Standard. L’isolation thermique haute performance, le système géothermique et les fenêtres ouvrantes à triple vitrage réduisent la consommation de 40 % par rapport à la valeur de référence, tout en rendant les lieux plus agréables pour les usagers et usagères. La végétation trouve sa place sur une partie du toit ainsi que dans deux cours aménagées.

Dans l’édifice Sam Ibrahim, l’attention, le confort et la participation sont considérés comme des exigences académiques, auxquelles l’architecture donne une forme concrète. La pluralité des types de salles rejoint une plus grande part de la population étudiante, et la différence devient un principe directeur plutôt qu’une exception.